Asko Sahlbergin kiehtova Häväistyt on mystinen kertomus kolmihenkisen perheen lohduttomasta matkasta kohti tuntematonta. Mies, nainen ja pieni poika lähtevät talosta, jonka ovea he eivät lukitse. Sen verran salattavaa on, että matkaa taitetaan ojan vieressä, metsän puolella.
Romaani on asetelmallisia elementtejä väärällään. Vettä sataa niin paljon ja niin pitkään, että tiet sortuvat ja lähtevät kulkemaan nekin. Tapahtuma-aikaa ei sanota, mutta autoilla ajellaan, joka talossa on koira narussa, pastoria ja tehtaanjohtajaa kunnioitetaan.
Matkalla tarvitaan aina vähän rahaa, mutta koska mies ei halua varastaa kunnon ihmisiltä, hän murtautuu pappilaan. Pappilasta löytyy vain pari kolikkoa ja taloon lukittu alaston pikkutyttö. Löydöt hämmentävät miestä, mutta hänenlaisensa on niistä turha kenellekään puhua.
Se kerrotaan alussa, että mies on tehnyt jotakin peruuttamatonta, mutta mitä ja miksi myös nainen ja poika ovat liikkeellä, pidetään salaisuutena pitkään.
Sahlberg kirjoittaa vähäeleistä tekstiä, joka ei selitä yhtään mitään. Niukkuus kattaa voimakasta symboliikkaa lukuun ottamatta kaiken: dialogin, henkilöiden mielenliikkeet ja tapahtumien kuvaukset.
Ilman Sahlbergin vahvaa dramaturgian tajua kokonaisuus olisi vaarassa luiskahtaa liian valjuksi. Vähitellen paljastuvat asiat muuttavat tarinan kulkua arvaamattomasti ja pitävät jännitteen yllä ihailtavan pakottomasti.
Omintakeisen ja vanhahtavuuttaan raikkaan kielen taitava käyttö hurmaa, mutta pelkkien vastaantulevien epäluuloisten ihmisten ja hyvien ihmisten vuorottelu eivät riitä syventämään kerrontaa.
Tyylitelty, voimakkaan esteettinen muoto estää sanottavan nousun siivilleen. Häväistyjen sivumäärä on tarinaan ja tyyliin nähden suuri. Toistoa ei ole, mutta symboliikkaa pullisteleva tyyli kertoa vähämerkityksisistä yksityiskohdista kuin pidätellen, korostaa kirjan odottavaa tunnelmaa.
Häväistyt on taidokkaasti rakennettu romaani, jonka voima ja viehätys on ennen kaikkea sen onnistuneessa muodossa. Sovituksen, anteeksiannon ja muiden kirjan vahvojen teemojen käsittely puolestaan jäävät auttamatta tyylillisten periaatteiden jalkoihin.
